La presencia, cada vez más habitual, de perros en zonas de lobos perjudica la convivencia en manada
Aunque no está claro si los lobos ven a los perros como una amenaza, lo que si está demostrado es que los lobos adultos se ‘distraen’ cuando hay presencia de orina de perros en su territorio, lo que claramente influye en el comportamiento con su manada. Según un reciente estudio, la creciente presencia de perros domésticos dentro de los territorios de los lobos podría afectar y perturbar el comportamiento de marcaje de estos últimos. La presencia cada vez más habitual de canes domésticos en territorios habituales de lobos perjudica la convivencia en manada y provoca agresiones por la lucha de poder
Por M. ARAMBARRI
El lobo gris europeo (Canis lupus) y el perro doméstico (Canis lupus familiaris) comparten no solo un origen común, sino también muchas similitudes en el comportamiento. Debido a la introducción de la protección legal, los lobos han recolonizado grandes partes de Europa. Habitan cada vez más paisajes dominados por humanos, lo que lleva a un potencial creciente de interacciones entre lobos y perros domésticos.
Cinco estudiosos de la Universidad de Varsovia, Polonia, han realizado una investigación para llegar a comprender hasta qué punto la presencia de perros domésticos en territorios donde los lobos están llegando puede influir en sus tradicionales comportamientos, como marcar territorios, sincronizar la reproducción, establecer jerarquías dentro de los grupos o formar nuevas parejas reproductoras.
El equipo de investigación partió de la hipótesis de que la presencia de marcas de olor de perros domésticos en territorios de lobos puede inducir una respuesta conductual y, por lo tanto, interferir con el comportamiento del lobo.
Para probar esta premisa “marcamos experimentalmente con olor objetos dentro de las áreas de distribución conocidas de los lobos en el Parque Nacional de Kampinos, Polonia, para simular la presencia de “perros desconocidos” (orina de perro de fuera del área) y agua como control”, indican en su trabajo publicado el 9 de julio en la prestigiosa NIH (National Library of Medicine).
Su primer objetivo era comprobar si difiere la respuesta conductual de los lobos a los olores de perros domésticos y lobos, así como en qué medida ocurría esto. Para ello dejaron también marcas de olor de ‘lobos desconocidos’ y con cámaras de fototrampeo estudiaron las respuestas conductuales de familias de lobos locales expuestas simultáneamente tanto a las marcas de olor de los perros domésticos, como de los lobos desconocidos o del agua.
El experimento lo realizaron entre el tres de febrero y el 24 de marzo de 2022 en el Parque Nacional de Knockout, que por su proximidad a Varsovia es un destino recreativo muy popular para los residentes, además de que los asentamientos humanos rodean los límites del Parque Nacional e incluso algunas aldeas se encuentran dentro de sus límites, lo que, según los investigadores, “sufre una fuerte presión antropogénica”.
Las parcelas delimitadas para el estudio fueron elegidas por ser áreas con la mayor probabilidad de presencia de lobos según estudios previos.
En ningún caso, los lobos mostraron reacción alguna al agua como control. En total, los cánidos reaccionaron a los estímulos de olor presentados en 55 eventos de comportamiento independientes. La mayoría de las respuestas se dirigieron hacia la orina de lobo desconocida (41), seguida de la orina de perro desconocida (14). Cuando los lobos mostraron una respuesta a las marcas de olor, pasaron la mayor parte del tiempo olfateando los estímulos.
Según las grabaciones de los vídeos, los machos reproductores pasaron más tiempo (66% de la duración de la visita) reaccionando a las marcas de olor que realizando comportamientos no dirigidos a las marcas de olor, y los jóvenes en un 60% olieron los marcajes.
Interacciones agresivas
El interés de los lobos en los olores de sus congéneres, así como sus reacciones a ellos en forma de sobremarcaje, tienen como objetivo prevenir interacciones agresivas entre manadas de lobos, lo que reduce su probabilidad de resultar heridos o muertos. Como el proceso de marcado es costoso para los animales, los lobos marcan solo las partes más importantes de sus territorios e intensifican el marcado durante períodos particularmente sensibles, por ejemplo, durante el celo. En este contexto, todas las actividades destinadas a proteger el territorio realizadas por los lobos en el PNK deberían dar lugar a que los intrusos se retiren de su territorio. Sin embargo, la presencia persistente de perros en el Parque Nacional muestra que la respuesta de los lobos a las marcas de olor de los perros no tiene los efectos deseados, ya que los perros están bajo control humano y “los lobos que sobremarcan las marcas de olor de los perros no pueden hacer que los perros dejen de aparecer”, indican.
Los resultados obtenidos por el equipo fueron en cierta medida sorprendentes ya que no esperaban que los jóvenes respondieran durante más tiempo que sus padres a ambos estímulos de olor. La literatura ha asumido que principalmente los individuos reproductores son responsables de defender los territorios contra los intrusos.
“Nuestros resultados, en particular la diferencia entre la duración de la reacción a los estímulos entre individuos adultos y jóvenes, sugieren que los lobos jóvenes pueden aprender de sus padres cuando viajan por el territorio con ellos. Por lo tanto, la presencia de perros en territorios de lobos puede obstruir el proceso de aprendizaje”, matizan.
Como conclusión advierten de que “Si los lobos que viven en esta área reaccionan incluso a una pequeña cantidad de marcas de perros, podemos asumir que esto resulta más molesto que en un bosque con menos visitas de perros. Esto significa que la presencia de perros en territorios de lobos puede tener consecuencias en su comportamiento natural y, por lo tanto, se debe prestar más atención a explorar las consecuencias de esta situación”.
(Páginas 36 y 37)
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