Douglas Lancelot y “Mattie”, la primera perra certificada en detección de acelerantes
Reconocido instructor de la unidad canina de la Policía Estatal de Connecticut, Douglas Lancelot es una figura relevante en el ámbito policial por ser pionero en el uso de perros detectores de acelerantes de fuego. La labradora identificaba al pirómano entre los curiosos tras un fuego
Por ANACP
Aunque la presencia de perros policía en la Policía Estatal de Connecticut comenzó en agosto de 1934 con un sabueso llamado Smiley, fue a partir del 1 de mayo de 1986 cuando se inició un programa de adiestramiento como parte de una iniciativa conjunta entre tres organismos: la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (BATF), la Policía Estatal de Connecticut (CSP) y la Fiscalía Estatal de New Haven.
El primer perro detector de acelerantes fue una labrador retriever, de color negro, llamada “Mattie”, una cachorra de un año cuando la policía de Connecticut la adquirió de la Fundación de Perros Guía y comenzó su entrenamiento en 1986. Si bien hubo una perra anterior llamada “Nellie” que completó el programa en 1984, Mattie fue en realidad la primera en ser certificada. Durante su entrenamiento, Mattie aprendió a detectar 17 olores diferentes incluso en cantidades minúsculas de líquidos inflamables. Entró en servicio cuatro meses después. En más de una ocasión, Mattie y su guía, el agente Douglas Lancelot, esperaron en el lugar de un incendio a que se extinguiera, solo para que Mattie “identificara” al pirómano entre la multitud de curiosos.
Muy dulce
Mattie tenía un carácter muy dulce, y no era raro que la labradora alertara sobre un presunto pirómano y luego le lamiera la mano.
Tan solo dos años después del entrenamiento de Mattie, los logros del programa se compartieron con entrenadores caninos profesionales, investigadores de incendios y administradores de las fuerzas del orden. Desde entonces, el programa de Connecticut ha entrenado equipos caninos de todo el país y de varias agencias extranjeras de todo el mundo, incluyendo los Países Bajos y Australia.
Mattie fue adiestrada para identificar rastros mínimos de líquidos inflamables y acelerantes como gasolina, queroseno y diésel. Su olfato superaba con creces a la tecnología de la época, permitiendo a los investigadores localizar el punto exacto de origen del fuego en escenarios completamente calcinados. Lo que a los peritos humanos les tomaba días de recolección de muestras ciegas, Mattie lo resolvía en cuestión de minutos, señalando el lugar exacto con su nariz.
Mattie trabajó para la Policía Estatal de Connecticut durante seis años. Participó en 400 investigaciones de incendios provocados y apareció en el noticiero vespertino de la CBS. Douglas Lancelot prestó sus servicios en el programa de perros policía de la Policía Estatal de Connecticut desde 1970 hasta 1992, fecha esta última en la que se jubiló como instructor jefe, junto con Mattie. Mattie vivió en casa de Douglas Lancelot hasta su fallecimiento en 1994.
Ya siendo oficial retirado de la policía creó el prestigioso premio “Douglas Lancelot Outstanding Detection K-9 Handler Award“, al mejor adiestrador de perros policía detectores y es que su labor pionera sigue siendo tan recordada hoy en día, que los cuerpos de policía continúan otorgando estos premios anuales con su nombre.
El increíble legado de Mattie fue inmortalizada con una estatua de bronce a tamaño natural en el Connecticut Fire Academy en Windsor Locks, rindiendo homenaje al primer perro detector de acelerantes del mundo y a todos los perros de acelerantes del pasado, del presente y del futuro, en el estado de Connecticut.
Gran contribución
El perro detector de acelerantes se reconoce como la contribución más importante a la investigación de incendios en los últimos 40 años, llegando incluso a reemplazar dispositivos mecánicos costosos e imprecisos. Nada ha tenido un impacto más positivo en el proceso de investigación de incendios que la tenacidad de los perros entrenados en este programa.
El instinto olfativo de Mattie y su concentración, motivada por la comida, la convirtieron en la compañera perfecta para un trabajo lento y minucioso en lugares peligrosos y caóticos. Recibía croquetas por cada hallazgo, transformando un trabajo sumamente serio en algo que, para ella, era como el mejor juego del mundo.
Décadas después, los laboratorios de detección de acelerantes trabajan en escenas de incendios en todo el mundo, y cada una de ellas tiene su origen en aquella primera perra que, con su habitual cautela, se abrió paso entre las cenizas.
(Páginas 28 y 29)
Harry Darbyshire, fundador de la primera unidad canina de Policía
Linda Hornisberger, figura clave en el mundo del rescate con perros
Herman Herst jr., pionero con Alfie en el servicio postal con perros
Louis Huyghebaert, el padre de la raza pastor belga malinois
