Una herramienta mide de manera científica la calidad de vida de las mascotas
Dos investigadoras han desarrollado una herramienta para medir de forma objetiva y científica la calidad de vida de los perros antes y después de ser adoptados y así no caer en el error generalizado de protectoras y refugios de que por ir a un hogar los animales ya satisfacen sus necesidades básicas. Uno de los principales inconvenientes para evaluar si las mascotas tienen cubiertas sus necesidades básicas es la tendencia de los humanos a antropomorfizar
Por M. ARAMBARRI
Evaluar la calidad de vida de los perros antes y después de una adopción es crucial para que los refugios y las organizaciones de protección tomen decisiones que marcarán la vida tanto de los perros como de los humanos. Tan importante es realizar estas evaluaciones como hacerlas de forma objetiva y estandarizada.
Por ello, desde el Departamento de Comportamiento Animal de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Utrecht, Países Bajos, un grupo de investigadores se puso manos a la obra para desarrollar una herramienta piloto que fuera capaz de evaluar la calidad de vida de los perros y garantizar que “cualquier suposición que se haga sobre su bienestar general tanto antes como después de ingresar en un refugio, perrera o protectora, sea realmente precisa”.
Según la directora del proyecto, Karen E. Griffin, “Las consecuencias de hacer suposiciones incorrectas, tanto antes como después de la adopción, pueden ser nefastas y de gran alcance para la calidad de vida de los perros. Los riesgos aumentan aún más con la creciente popularidad mundial de los movimientos de ‘no sacrificar’ qué pueden hacer que los perros permanezcan en refugios durante períodos de tiempo prolongados. Estas suposiciones se extienden a todos los aspectos del proceso de refugio y realojo, desde dónde reside un perro antes de la adopción hasta quién se considera apto para adoptar un perro”.
Por ello, el objetivo de la doctora Griffin, ayudada por la experta Claudia Vinke, ha sido desarrollar una herramienta que fuese capaz de evaluar la calidad de vida canina con rigor científico pero a la vez garantizar que sea factible y comprensible para un público no científico y que calificase la calidad de vida de los perros en función sobre todo de cómo se satisfacen sus necesidades.
Como primer paso para lograr estos objetivos imperativos, se desarrolló una herramienta de evaluación basada en el Marco de Necesidades Caninas, un modelo robusto de necesidades a nivel de especie, raza/tipo de raza e individuo, basado en literatura científica y la opinión de expertos.
Casas de acogida
Por primera vez, el estudio no solo se dirigió a animales que viven en refugios, protectoras o perreras, sino que se contempla la posibilidad de que vivan en otros entornos, como casas de acogida, ya que se calcula que un 84 de los perros pasan a adopción a través de esta figura.
Además, la herramienta también se desarrolló pensando en perros vagabundos, para poder comprobar su calidad de vida antes de ser ingresados en un refugio y después.
Para recoger información lo más precisa posible sobre cualquier perro se recopilan datos tanto sobre el animal, como de su comportamiento o sobre su calidad de vida. Y lo que es más importante, sobre los posibles adoptantes. Las investigadoras enfatizan que “parece haber una suposición común de que la presencia o falta de factores particulares mejorará la calidad de vida de un perro. Sin embargo, existe una falta de justificación científica para evaluar los factores al determinar si alguien es apto para adoptar un perro, dando simplemente por hecho de que el hecho de adoptarlo ya va a mejorar su calidad de vida”.
El estudio trabajó con 12 voluntarios entre marzo y abril de 2024, a través de 140 items que respondieron los propietarios de perros en 49 minutos de media.
Esta herramienta de evaluación consta de varios pasos, por lo que resultó crucial simplificar al máximo el procedimiento para los participantes. Por otra parte, aunque “Un objetivo central de esta herramienta fue crear una forma de evaluar objetivamente la calidad de vida de los perros. Sin embargo, no es posible eliminar toda la subjetividad, pero se teoriza que el grado de subjetividad en esta herramienta es mucho menor que en otras formas de evaluar el bienestar canino”.
Uno de los inconvenientes observados por las investigadoras a la hora de tratar con dueños de perros es “un desafío para al menos algunos dueños, debido a la tendencia de los humanos a antropomorfizar”.
Cálculo de la calidad de vida
El Marco de Necesidades Caninas tiene una estructura jerárquica que categoriza las necesidades según su necesidad de calidad de vida. Por lo tanto, la herramienta de evaluación determina la calidad de vida de un perro en función de la satisfacción (y consistencia) de cada una de sus necesidades, otorgando mayor importancia a las de mayor necesidad. Cada necesidad específica se puntúa según las respuestas proporcionadas en los cuestionarios de calidad de vida completados por el participante y entregados al investigador.
Las puntuaciones de las necesidades específicas se suman para obtener una puntuación total para el grupo de necesidades correspondiente. Dado que los datos recopilados durante el estudio actual fueron sólo para fines piloto, no se calcularon puntuaciones de calidad de vida.
(Páginas 28 y 29)
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