Nueva tecnología para evitar la alergia a perros: modificar su ADN
Los beagles Alfie y Bailey carecen de la proteína que causa las reacciones alérgicas, gracias a la edición genética CRISPR. Los perros cumplen dos años y no muestran signos de efectos adversos. Si se aprueba esta técnica, la empresa tendrá que crear muchos más perros antes de venderlos
Por ScienceDirect
Según señala Kindred Companion Sciences, la empresa responsable de esta mutación genética, la edición CRISPR es un gran avance a favor de evitar alergias en perros.
«He vivido con alergias toda mi vida. Me impidieron a mí y a mi familia tener un perro», afirma Matt Walker, cofundador de Kindred. Walker trabajó anteriormente como investigador estudiando el desarrollo neuronal en gusanos mediante la edición genética CRISPR para desactivar genes específicos. Se dio cuenta de que podría ser posible usar esta técnica para prevenir las alergias en los perros y fundó Kindred en 2020.
Creación de Alfie y Bailey
El principal alérgeno que desencadena reacciones a los perros es una proteína llamada Can f 1. Es secretada por la lengua y por glándulas de la piel, por lo que está presente tanto en el pelaje de los perros como en su saliva. El equipo de Kindred tomó células de la piel de una beagle hembra y utilizó la herramienta de edición genética CRISPR Cas9 para mutar el gen Can f 1. El resultado fue una letra de ADN adicional al inicio del gen que altera la forma en que las células leen la receta para producir la proteína Can f 1, convirtiéndola en un texto ilegible. Una vez que los miembros del equipo confirmaron que habían realizado el cambio deseado sin introducir mutaciones no deseadas, clonaron las células. En total, transfirieron 25 embriones a una madre subrogada, de los cuales dos se implantaron y se desarrollaron hasta el final del embarazo.
Bailey es la perra de Walker, y él afirma no tener ninguna reacción alérgica a ella. Kindred también ha publicado un artículo que demuestra que la proteína Can f 1 es indetectable en Alfie y Bailey, y que no se producen reacciones alérgicas a las muestras de estos perros en las pruebas cutáneas, mientras que las muestras de perros sanos sí provocan una reacción.
No es la única proteína
Sin embargo, Can f 1 no es la única proteína en los perros que puede desencadenar reacciones alérgicas; también existen alérgenos menores, como Can f 2. «Si descubrimos que existe una población considerable que aún reacciona a los perros, entonces podríamos abordar este problema», afirma Walker.
Perjudicial para perros
No se sabe con certeza cuál es la función de Can f 1, pero Walker asegura que, tras realizar experimentos con ratones, confiaba en que su eliminación no tendría consecuencias graves. Hasta el momento, ambos perros parecen normales y sanos, añade. “Por supuesto, es algo que estamos monitoreando muy de cerca, y que seguiremos monitoreando durante la vida de los animales”.
Disponibilidad
Por ahora, no. Kindred primero necesita la aprobación regulatoria de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA). Si la obtiene, deberá crear muchos más perros. Para cada raza, la empresa tendrá que crear un grupo genéticamente diverso de perros fundadores que luego puedan criarse de forma convencional. Walker no pudo precisar cuántos perros fundadores se necesitarían por raza.
¿Ético?
«No utilizamos la edición genética por novedad ni por motivos estéticos», afirma Walker. «Las alergias son un problema de salud real. Afectan a una parte significativa de la población y provocan afecciones graves como el asma, desencadenando graves ataques». Por el contrario, la cría convencional de perros a menudo se realiza únicamente por la apariencia, y puede introducir mutaciones que causan daños graves, como las que se encuentran en razas como los carlinos, que tienen graves dificultades respiratorias.
Sin embargo, Kindred está modificando genéticamente a los perros para el beneficio de los humanos, en lugar del beneficio de los propios animales. En respuesta a esto, Walker afirma que el hecho de que las personas descubran que son alérgicas a los perros es una de las principales razones por las que los animales tienen que ser reubicados.
Gatos
«Ahora mismo, estamos centrados exclusivamente en los perros», dice Walker. El principal alérgeno en los gatos, llamado fel d 1, está codificado por dos genes en lugar de uno, por lo que eliminar la proteína es más complejo.
Y los perros hipoalergénicos
Se dice razas, como caniches o goldendoodles, tienen menos probabilidad de provocar reacciones alérgicas. La Academia Estadounidense de Ciencias de la Salud (AAAS) La Sociedad de Asma, Alergia e Inmunología afirma que algunas razas denominadas hipoalergénicas producen la misma cantidad de Can f 1 que otras razas.
Los datos
Can f 1 gen mutado
25 embriones fueron transferidos a una madre subrogada
2 los únicos que llegaron al final del embarazo
(Páginas 12 y 13)
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