Envejecimiento saludable, la forma de cambiar el deterioro inevitable por la edad
Un grupo de investigadores pone el énfasis en un envejecimiento saludable caracterizado por mantenimiento de las capacidades, resiliencia a lo largo de todas las etapas de la vida y la conservación del vínculo humano animal como un objetivo alcanzable en mascotas que puede reducir el grado de morbilidad originado por el deterioro inevitable. La esperanza de vida se ve limitada por la percepción de los cuidadores
Por M. ARAMBARRI
El envejecimiento es un proceso universal, continuo y complejo en el que la capacidad biológica de un animal para resistir, reaccionar y recuperarse de los estresores ambientales disminuye y hay una alteración de los procesos fisiológicos en respuesta al daño celular acumulado. En perros y gatos de compañía, el envejecimiento a menudo se percibe como un declive inmodificable en las capacidades físicas y mentales combinado con una mayor morbilidad, todo ello alineado con la edad cronológica.
Según el equipo de investigadores dirigido por el veterinario Delphine Moniot, del Centro de Investigación de Aimargues, Francia, “el curso del envejecimiento es modificable a lo largo de toda la vida de un individuo, siendo el envejecimiento saludable o exitoso un objetivo alcanzable”. Para ello consideran necesario estudiar tres aspectos básicos de un envejecimiento saludable: “la necesidad de una mejor comprensión científica de los procesos de envejecimiento en perros y gatos y el potencial práctico de los relojes biológicos de envejecimiento; una definición significativa del envejecimiento saludable; y un mayor uso de herramientas y recursos de monitoreo clínico validados”.
Disociar del deterioro
Su premisa es que “se necesita una definición universal, significativa y práctica del envejecimiento saludable para disociar el envejecimiento del deterioro de la salud y la mala calidad de vida en todas sus manifestaciones”.
Para ello proponen que “el envejecimiento saludable en perros y gatos se considere aquel en el que el individuo mantiene sus capacidades funcionales y desarrolla la resiliencia suficiente para satisfacer sus propias necesidades físicas, conductuales, sociales y emocionales a lo largo de todas las etapas de la vida adulta, a la vez que mantiene el vínculo humano-animal”.
Una de las consecuencias del deterioro inevitable de nuestras mascotas es que su vida “se ve limitada no solo por la enfermedad, sino también por la percepción de los cuidadores sobre el malestar, la discapacidad, la mala calidad de vida y la edad avanzada, así como por la carga que soportan en términos de costos financieros, dificultades logísticas, malestar afectivo/relacional, culpa e incertidumbre”.
El proceso de envejecimiento se ha definido como un “proceso universal, irreversible, continuo, intrínseco y perjudicial que se manifiesta en forma de un declive fisiológico gradual con la edad que provoca un aumento de la mortalidad.
“Desde nuestro punto de vista, la esperanza de vida de perros y gatos ha aumentado, y se necesitan nuevos enfoques no solo para mejorar la calidad de vida en las mascotas mayores, sino también para cambiar la trayectoria del deterioro funcional asociado con la edad en etapas más tempranas de la vida. El objetivo de prolongar la longevidad está inextricablemente asociado con un concepto mucho más amplio de envejecimiento saludable. Si bien el envejecimiento en sí es inevitable, el grado de su contribución a la morbilidad no lo es”, señalan.
El envejecimiento en perros y gatos de compañía suele ser percibido por sus dueños como un declive inmodificable de las capacidades físicas y mentales, combinado con una mayor morbilidad, todo ello en consonancia con la edad cronológica. La falta de comprensión y énfasis en el envejecimiento saludable implica la pérdida de oportunidades en la práctica clínica para modificar la trayectoria de la longevidad y mantener la calidad de vida en general a pesar de los inevitables cambios relacionados con la edad.
El equipo del doctor Delphine Moniot propone tres soluciones: una mayor comprensión de los procesos de envejecimiento en perros y gatos y cómo las métricas de los relojes de envejecimiento biológico podrían informar las decisiones clínicas; una definición significativa y práctica del envejecimiento saludable que se puede aplicar a lo largo de la vida adulta de perros y gatos de compañía: y un mayor uso de herramientas y recursos de seguimiento clínico validados.
Los investigadores indican que generalmente “Un objetivo clave de las intervenciones para modificar los procesos de envejecimiento es aumentar la longevidad mediante la reducción de la morbilidad y la polimorbilidad en un período más corto antes de la muerte o la eutanasia, lo que potencialmente también podría aumentar la esperanza de vida”.
Más que ausencia de males
Frente a esto, “el envejecimiento saludable es mucho más que la ausencia, moderación o retraso en el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad; sus múltiples dimensiones reconocen la importancia del individuo, su entorno y su bienestar. Los cambios inevitables relacionados con la edad no deberían afectar necesariamente la calidad de vida general”.
Enfoque clínico
A pesar de su importancia, no existe una definición universal de envejecimiento saludable en perros y gatos.
El equipo, en su trabajo publicado en AVMA, señala que “Un enfoque clínico de por vida para el envejecimiento por parte del veterinario en asociación con los cuidadores de mascotas tiene el potencial de transformar las vidas tanto de las mascotas como de sus compañeros humanos. Aunque el envejecimiento es un proceso complejo y multidimensional con diferentes elementos que progresan a ritmos diferentes, esto no debe restar valor a un enfoque clínico proactivo y preventivo para promover el envejecimiento saludable”.
Como conclusión, recomiendan a veterinarios y cuidadores de mascotas “adoptar una mentalidad que considere el envejecimiento como un proceso modificable a lo largo de la edad adulta y que no acepte la mala salud y la mala calidad de vida como una consecuencia inevitable del envejecimiento.
(Páginas 36 y 37)
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